ideas que se van reconstruyendo...

Entrevistar a los profesores que diseñaron e implementaron proyectos de innovación con TIC en la universidad de Alcalá, recuperar sus percepciones acerca de sus posibilidades y lugar al interior del curriculum, me ha permitido reflexionar y cuestionar algunas ideas previas que yo tenía sobre el uso de TIC y sus relaciones con los procesos de cambio educativo. Presupuestos desde los que me aproximaba al proceso de investigación y que ahora se van reconstruyendo a la luz de nuevas ideas....

Antes de iniciar mi investigación y de entrevistar a los profesores yo creía que, si bien las TIC por sí solas no conducían a generar cambios en la educación, su introducción podía convertirse en una especie de dispositivo para que los profesores reflexionen sobre su práctica de enseñanza ante la necesidad de re-pensar y re-plantear la organización del programa de su asignatura para proponer la utilización de las TIC. Creía que su integración en los procesos de enseñanza y aprendizaje supondría necesariamente un proceso de reflexión y revisión de la práctica docente a fin de articular estas herramientas con los demás elementos del curriculum.

De esta manera llegué a considerar que la integración de las TIC podría convertirse en la excusa perfecta para generar procesos de reflexión sobre la práctica docente y proponer cambios educativos que trascendieran la simple integración de nuevos medios en los PEA y que se centraran más bien en los aspectos metodológicos de la práctica de enseñanza, en la búsqueda de nuevas estrategias de formación centradas en la comprensión, la reflexión, la investigación, el diálogo, la construcción colectiva de conocimientos....

Una de las preguntas que hice a los profesores a los que entrevisté -a la luz de la cual se cuestionaron y reconstruyeron mis presupuestos iniciales- fue si la integración de las TIC había supuesto algún cambio en sus concepciones de enseñanza y en sus formas de encarar su propuesta didáctica (i.e. en sus estrategias de enseñanza). Para mi sorpresa la mayoría de los profesores me respondió que no se había producido ningún cambio, que las TIC habían sido utilizadas fundamentalmente para facilitar aquellas cosas que se hacían antes y como un medio para agilizar el intercambio de información y la evaluación de los estudiantes.

Comprendí entonces que no siempre la integración de nuevos medios supone un proceso de revisión y reflexión de la planificación didáctica de la asignatura (aunque lo ideal es que así fuera). Este proceso de revisión y reconstrucción de los planteamientos didácticos ocurre únicamente cuando la integración de las TIC se da en el marco de una postura reflexiva y centrada en el potencial formativo de las TIC...cuando la intención del docente es la búsqueda constante de nuevas estrategias metodológicas para promover el aprendizaje de sus estudiantes, cuando hay una actitud de apertura y autocrítica, cuando hay un deseo de reconstrucción y transformación continua de la propia práctica docente.

Cuando la integración de las TIC se produce en el marco de una aproximación acrítica y fundamentalmente basada en sus posibilidades técnicas puede convierte en un mecanismo más para reforzar prácticas educativas tradicionales....no se produce así ningún tipo de revisión o reconstrucción de la propuesta didáctica, al contrario éstas prácticas se ven reforzadas a través de las TIC y más aún presentadas como propuestas innovadoras!!

Nuevamente sale a la luz la estrecha relación que existe entre las concepciones de enseñanza y aprendizaje y el uso y posibilidades de las TIC en la educación. Los profesores integrarán las TIC de acuerdo a la concepción que ellos(as) tengan acerca del proceso educativo y esta concepción se verá plasmada en el papel que se asigne a estas herramientas al interior del curriculum (i.e. como mecanismo para la transmisión de la información, como instrumento para el control y la evaluación o como instrumento para el diálogo, la reflexión y la colaboración).

Me convenzo cada vez más de que para que la integración de las TIC coadyuve a la construcción de verdaderos procesos de cambio educativo es indispensable propiciar espacios de formación docente y de reflexión....favorecer una aproximación crítica a la integración de TIC en los PEA y un sentido de compromiso por y en la búsqueda de nuevos planteamientos y propuestas para su integración curricular.

Algunos apuntes sobre la formación del profesorado

En el congreso de Zaragoza Begoña Gros presentó una ponencia en la que propuso una serie de cuestionamientos y reflexiones acerca de la formación del profesorado para la integración curricular de las TIC. Su ponencia me gustó muchisimo pues trascendía el enfoque tradicional de la formación técnica para proponer un modelo en el que los aspectos técnicos, didácticos, metodológicos y emocionales se funden en un todo integrado.

Propuso así que un programa de formación del profesorado debe atender aspectos:

• Metodológicos pero también emocionales

Muchas veces olvidamos que la introducción de nuevas tecnologías genera un sentimiento de incertidumbre y de ansiedad en el profesorado al verse "indefensos" frente a la falta de conocimientos sobre estos nuevos medios y al sentir que su "autoridad" y su "rol" se ven en peligro.

El cambio de las relaciones de poder generalmente asocioado con la introducción de las TIC y la sensación de sentirse en desventaja frente a los conocimientos y habilidades de sus etsudiantes generan ansiedad en los profesores. Este es un aspecto que debe ser abordado y trabajado desde los programas de formación...

• Metodológicos pero también técnicos

A veces caemos en extremos y, en contraposición a enfoques tecnocráticos de formación profesional, centramos nuestra atención únicamente en lo metodológico, olvidando que para que los profesores hagan uso de las TIC es preciso que conozcan también las características de estas herramientas, que estén familiarizados con ellas y que tengan una formación técnica que les permita sentirse cómodos para trabajar con ellas.

• Contextualizados en el centro docente

Los programas de formación del profesorado deben responder a las características y necesidades de cada centro así como a los objetivos y propósitos que se persigue con la integración de las TIC desde la institución.

• Orientados al desarrollo del cambio y de la innovación educativa

La formación en TIC debe estar articulada en el marco de un proyecto global de cambio e innovación educativa.

• Centrados en la construcción de comunidades de práctica

La formación del profesorado debe basarse en y favorecer la colegialidad, la colaboración entre profesores y el trabajo en equipo, superando el tradicional aislamiento que ha caracterizado por mucho tiempo a la práctica docente.

• Dirigidos a acercar la tecnología a la cotidianeidad del aula

La tencología no debe concebirse como algo ajeno a la práctica de enseñanza, como algo "añadido" y alejado del profesorado. Los programas de formación deberán buscar, por lo tanto, que los profesores se apropien de la tecnología y hagan de ella una herramienta más para facilitar el aprendizaje de sus estudiantes.

¿Qué ocurre cuando se desvance el encanto?

Del 3 al 5 de Octubre estuve en Zaragoza, participando de un congreso acerca del uso de TIC en los procesos de ensañanza y aprendizaje.

En este congreso se presentaron varias experiencias centradas en la introducción de ordenadores de última generación (Tablet PC) y software educativo en los procesos de enseñanza y aprendizaje de escuelas españolas. Profesores, estudiantes y miembros de la comunidad educativa valoraban positivamente estas experiencias al constatar que la utilización de ordenadores y programas multimedia incrementaba la motivación de los estudiantes hacia el aprendizaje.

La mayoría de las experiencias presentadas se centraba fundamentalmente en los recursos tecnológicos (los ordenadores o el software educativo) y no así en un cambio en la propuesta educativa y metodológica. Las actividades que realizaban los estudiantes y los profesores con estas nuevas tecnologías no diferían significativamente de lo que hacían antes de la presencia de los ordenadores o del software....me pregunté entonces: ¿Dónde está la innovación?, ¿Es que la introducción de las tecnologías contribuyó verdaderamente a generar un cambio en las formas de encarar y organizar los procesos educativos?, ¿Cambiaron las concepciones de profesores y estudiantes acerca de la enseñanza y el aprendizaje?

Si bien es cierto que la introducción de ordenadores y materiales multimedia puede despertar el interés y la motivación de los estudiantes debido a la novedad y a las características atractivas de este tipo de recursos, esta es una motivación de carácter escencialmente extrínsico. Una vez que desaparece la novedad desaparece también la motivación y el interés.

En otras palabras, si la introducción de nuevas tecnologías en las aulas se centra en los recursos tecnológicos y no en la concepción pedagógica y en la propuesta metodológica, lo más probable es que una vez que estas tecnologías lleguen a formar parte de la vida cotidiana de las aulas (como lo son actualmente los lápices, cuadernos, libros de texto, etc.), su atractivo desaparezca, al igual que la motivación de profesores y estudiantes.

Un avez más se hace patente el peligro de atribuir a la tecnología la capacidad de transformar la práctica educativa o generar innovaciones, cuando en realidad el verdadero cambio educativo no tiene nada que ver con la introducción de la tecnología, sino más bien con una reconceptualización de la práctica educativa.

Empieza a generarse así una confusión acerca de qué es lo que entendemos por innovación y cambio educativo. Caemos en la idea equivocada de pensar que por el simple hecho de utilizar "tecnología de punta" en las aulas estamos generando un proceso de innovación, estamos mejorando la educación de niños y jóvenes, cuando en realidad la innovación educativa es un proceso complejo que tiene que ver con cambios en las concepciones educativas y en las propuestas metodológicas....

Debemos hacer un esfuero por resistir el poder de seducción de la tecnología, de sus aparentes promesas y potencialidades educativas que nos encasillan y hacen que nuestra atención se centre únicamente en los recursos técnológicos, para centrar nuestra atención en lo educativo, en las concepciones, en la metodología...

Las concepciones de enseñanza plasmadas en el uso de TIC

A lo largo de esta semana he entrevistado a varios docentes universitarios que han diseñado e implementado propuestas de innovación educativa apoyadas en el uso de TIC.. Estas entrevistas me han permitido comprender y descubrir muchas cosas relacionadas con sus maneras de enteder las TIC, sus expectativas, temores y mitos así como las posibilidades y dificultades que encontraron en la práctica a partir de la implementación de estas propuestas de innovación.

Algo que revelaron estas entrevistas es que el estilo de enseñanza (las concepciones) de los profesores se plasma en su manera de encarar las TIC y sus propuestas de innovación.

Parece ser que los profesores con una concepción más tradicional de la enseñanza suelen tener una visión más idealizada y mitificadora de las TIC. Parece ser que encuentran en la tecnología una manera de reafirmar su concepción y plantearla como innovadora.

En contraposición, los profesores que buscan otro tipo de propuesta educativa, más centrada en el estudiante y en la enseñanza para la comprensión se muestran más bien escépticos ante las posibilidades de las TIC. De alguna manera 'intuyen' que únicamente a través de una nueva forma de encarar la propuesta metodológica será posible generar cambios en los PEA. Estos profesores no atribuyen muchas ventajas a las TIC más allá de la posibilidad de generar nuevos canales para el acceso a información y la comunicación.

Es interesante rescatar los distintos discursos y percepciones de los profesores con relación al uso de TIC...creo que estas entrevistas me darán mucho margen para reflexionar y analizar.

¿Dónde está el aprendizaje en el aprendizaje virtual?

Hoy empiezo mi reflexión recuperando una pregunta que propuso mi tutora en la presentación de las experiencias del proyecto ADA-Madrid el pasado martes. Esta pregunta me invitó una vez más a reflexionar acerca de qué es lo que nos mueve o motiva a integrar las TIC en las prácticas educativas...¿las integramos porque consideramos que las TIC pueden contribuir a generar nuevas y diversas experiencias de aprendizaje para los estudiantes?, ¿las integramos para "estar al día", adherirnos al modelo de "modernidad" y participar activamente de la "sociedad de la información"?, ¿las integramos en busca de protagonismo y reconocimiento como docentes innovadores?, ¿las integramos movidos por las presiones políticas e institucionales para reducir costos y ampliar la oferta formativa hacia nuevos mercados?

Creo que no hay un sólo motivo detrás de la integración de las TIC en los procesos de enseñanza y aprendizaje. La motivación y forma de encarar el uso de TIC en educación será tan diversa y compleja como diversas y complejas son las concepciones de enseñanza y los estilos docentes. Sin embargo, parece ser que hasta ahora la mayor parte de las iniciativas orientadas a promover la integración de las TIC no parte de una inquietud por buscar la construcción de nuevas experiencias de aprendizaje, facilitar la construcción del conocimiento y promover la reflexión entre los estudiantes. Es como si olvidáramos que al hablar de educación apoyada en TIC nuestra preocupación debe estar en los procesos de enseñanza y aprendizaje y en las formas en que estos procesos pueden ser enriquecidos y diversificados con el apoyo de nuevas herramientas tecnológicas.

Las diversas motiovaciones detrás de la integración de las TIC en la educación ponen de manifiesto la naturaleza política y compleja del fenómeno educativo....detrás de la integración de las TIC en la educación hay una serie de discursos e intereses relacionados con una determinada manera de entender la educación y una determinada manera de entender el tipo de sociedad que debemos construir.

Ser conscientes de los intereses que están detrás de la integración de TIC en la educación y de la necesidad de reencausar nuestra mirada hacia los aspectos pedagógicos de su utilización en la educación nos puede ayudar a encontrar nuevos caminos para replantear su integración en los procesos de enseñanza y aprendizaje, a buscar alternativas que nos permitan responder a los cambios y demandas de la sociedad actual reorientándolos hacia procesos de reconstrucción y transformación social.

¿Qué aportan las TIC a la educación?

En las últimas semanas esta pregunta ha dado vueltas por mi cabeza...¿Es que verdaderamente las TIC pueden apoyar procesos de cambio educativo? Creo que la verdadera esencia del cambio está en las concepciones educativas de los profesores y en su propuesta metodológica, en sus formas de entender y encarar los procesos de enseñanza y aprendizaje y en el tipo de actividades que propongan a los estudiantes.

Cuanto más estudio y analizo las distintas herramientas tecnológicas (Blogs, foros, plataformas de aprendizaje virtual, WebQuests, etc.), más convencida estoy de que las TIC son simplemente instrumentos que, independientemente de sus características intrínsecas, por si solas no son capaces de generar la reflexión, la comprensión, la autonomía del estudiante, el diálogo o el trabajo colaborativo. Pueden facilitar los espacios para que este tipo de experiencias de aprendizaje tenga lugar, siempre y cuando se utilicen en el marco de una propuesta educativa orientada a favorecerlas.

El debate no debe centrarse entonces en qué herramienta es mejor o cuál de las múltiples disponibles en el mercado actualmente deberíamos utilizar para apoyar nuestra práctica docente. Este debate, en el que de una u otra forma siempre acabamos cayendo, parece distraer nuestra atención de lo que verdaderamente debería ocuparnos: ¿para qué y cómo las utilizamos?

Me pregunto entonces, ¿Para qué pueden servirnos las TIC?, ¿Qué de nuevo aportan?, ¿Cómo pueden ayudarnos a generar experiencias educativas innovadoras?

Muchas veces he llegado a creer que las TIC no nos aportan nada nuevo a los procesos educativos y que más bien nos están conduciendo a reproducir prácticas educativas tradicionales, encasillándonos en un modelo orientado a la reproducción del conocimiento al convertirse en simples contenedores de información o en herramientas que facilitan la evaluación de aprendizajes basados en la memoria y la repetición.

Decepcionada constaté que, en oposición a las grandes promesas del discurso acerca del uso de TIC en la educación, las verdaderas posibilidades que estas herramientas ofrecen para generar experiencias de aprendizaje orientadas a la reflexión y a la construcción del conocimiento son muy limitadas. Las TIC, por más flexibles e interactivas que sean, no generan "per se" ningún tipo de cambio. Son los usos que hagamos de ellas las que determinarán el tipo de experiencias de aprendizaje que se promuevan y faciliten.

Hice entonces un esfuerzo por reflexionar cómo podríamos utilizarlas para que realmente contribuyan a generar procesos de cambio educativo en el marco de una propuesta orientada a promover la reflexión, la comprensión y el trabajo colaborativo...

Algunas de las ideas que vinieron a mi mente acerca de para qué y cómo podríamos utilizarlas son:

• Extender los espacios de reflexión individual y colectiva más allá del aula, ampliando las oportunidades para que los estudiantes profundicen la reflexión sobre temas que surgieron durante los encuentros presenciales.

Los procesos de reflexión requieren de tiempo y elaboración por lo que muchas veces las horas de clase resultan insuficientes. A través de las TIC podemos abrir espacios para que la reflexión continúe más allá de las horas de clase, para que los estudiantes vuelvan sobre los contenidos, los profundicen, construyan y reconstruyan conocimientos.

Preguntas que surgieron a lo largo de la clase, cuestionamientos que no pudieron ser ampliados o abordados en profundidad pueden ser recuperados a través de un foro para dar continuidad a los procesos de reflexión iniciados en los encuentros "cara a cara", ampliando los espacios para el debate y el intercambio de puntos de vista entre estudiantes.

Los Blogs pueden ser utilizados también como herramientas para extender espacios de reflexión personal, enriquecida con los aportes de otros compañeros. A través de diarios, los estudiantes pueden expresar libremente sus reflexiones, reconstruyendo sus vivencias y experiencias para compartirlas luego con los demás. La reflexión individual se ve enriquecida así con los aportes de otros.

• Recuperar aportes, dudas o cuestionamientos que hayan surgido durante los foros y que puedan ser luego re-trabajados en los encuentros presenciales.

Podemos utilizar los debates de los foros para recuperar aportes, ideas, propuestas o cuestionamientos que sirvan de punto de partida para trabajar en clases, retomando las reflexiones de los estudiantes y enlazando las actividades de aula con las que se desarrollan a través de los foros o de la plataforma virtual. Creo que es muy importante establecer este tipo de relaciones entre aquello que se trabaja dentro y fuera del aula para que así las TIC no se conviertan en un añadido más, desconectado de la propuesta global.

La recuperación de los aportes al foro nos permite también identificar los conocimientos y experiencias previas de los estudiantes así como sus ideas, intereses e inquietudes a partir de las cuales el profesor puede ir adaptando y reconstruyendo su programa a lo largo del desarrollo del curso a fin de ajustarlo mejor a las características y necesidades de sus estudiantes.

• Hacer un seguimiento de los procesos de aprendizaje de los estudiantes y retroalimentar dicho proceso de manera continua.

Las reflexiones de los estudiantes, plasmadas en los foros o en sus diarios de reflexión a través del Blog, pueden servirnos para seguir de cerca los procesos de construcción de conocimientos, comprender sus experiencias y puntos de vista y ver cómo progresan a lo largo del curso.

Muchas veces, por la cantidad de estudiantes, es difícil hacer un seguimiento individualizado en clases. A través de los foros y de los diarios podemos seguir de manera continua sus procesos de aprendizaje y hacer una evaluación formativa que ayude a reencauzar estos procesos.

• Individualizar los ritmos de enseñanza y aprendizaje

Con el apoyo de las TIC los estudiantes pueden trabajar a su propio ritmo al tener la oportunidad de volver sobre los materiales del curso y sobre sus propios trabajos y elaboraciones, reconstruyéndolos a medida que consolidan nuevos aprendizajes y comprensiones. El aprendizaje adquiere así un carácter dinámico y espiral en el que cada estudiante avanza a su propio paso y de acuerdo a sus necesidades e intereses.

Los profesores, al tener la posibilidad de hacer un seguimiento continuo de los procesos de aprendizaje de sus estudiantes, tienen mayores oportunidades para ofrecer un apoyo individualizado y detectar "lagunas" o dificultades que es preciso aclarar o trabajar en mayor profundidad.

• Abrir nuevos espacios para la expresión creativa de los estudiantes

A través de los Blogs los estudiantes pueden construir un espacio para expresar libremente sus ideas y opiniones, imprimiéndoles una marca personal. Al hacer del Blog un espacio "suyo" los estudiantes encuentran un canal para dar rienda suelta a su creatividad, desarrollando una serie de habilidades para expresarse de manera distinta a través nuevas herramientas y formatos. Los estudiantes se convierten así en "autores" y ya no en simples "consumidores" o "usuarios" de los contenidos de Internet.

Los foros, por su parte, puden contribuir a que los estudiantes desarrollen sus habilidades de expresión escrita.

• Promover la co-evaluación

El foro y los Blogs al ser herramientas compartidas y visibles por todos pueden ser utilizadas como medios para promover la co-evaluación y la tutoría entre pares.

• Compartir con los estudiantes la organización de la asignatura, poniendo a disposición herramientas que les permitan gestionar sus aprendizajes (Calendario, anuncios, tareas)

A través de las herramientas de organización de la plataforma los estudiantes pueden tener un panorama más claro de qué es lo que se trabajará a lo largo de la asignatura y qué es lo que se espera de ellos, permitiéndoles así organizar sus aprendizajes.

• Ayudar a los profesores a sistematizar y organizar su práctica

La utilización de plataformas de aprendiazje como apoyo a la clase presencial puede ayudar a los profesores a organizar y planificar mejor las lecturas, actividades y tareas que se propondrán a los estudiantes a lo largo del curso.

De alguna manera, las herramientas de la plataforma (calendario, anuncios, gestión de contenidos, etc.) pueden ayudarle a sistematizar su práctica y a manetener un seguimiento de las actividades que se van desarrollando y proponiendo a lo largo del curso. La plataforma puede convertirse así en un medio para promover la reflexión de los profesores acerca de los materiales que pondrá a disposición de los estudiantes, las actividades y tareas que se propondrán y la forma en que se organizarán y estructurarán las tareas.

Estas son algunas ideas en borrador...hay que seguir indagando y explorando...

Distintas miradas para trabajar con WebCT

A partir de mi conversación con el técnico de la Universidad de Alcalá responsable de diseñar cursos en WebCT me di cuenta de las distintas estrategias que adoptan profesores y especialistas en informática frente a las limitaciones de la plataforma WebCT.

....La mirada de los técnicos en informática

Frente a cualquier dificultad o falta de flexibilidad de WebCT los expertos en informática parecen optar por diseñar sus propias herramientas y aplicaciones para luego integrarlas en la plataforma, prescindiendo casi totalmente de las opciones que facilita WebCT sin antes explorar todas sus posibilidades y potencialidades.

Algo que me dijo el técnico y que me llamó la atención es que ellos sólo usan WebCT como un entorno para organizar los contenidos y actividades, como una puerta de acceso a las herramientas y contenidos que ellos diseñan a partir de otras herramientas informáticas...Me pregunté entonces, ¿Cuál es el sentido de utilizar WebCT?, ¿Qué pasa con aquellos profesores que no tienen el conocimiento técnico para diseñar sus propias herramientas e integrarlas a la plataforma?, ¿es que el diseño de cursos en WebCT debe estar a cargo de especialistas en informática? y si es así, ¿Qué papel juegan los profesores en el proceso de diseño y desarrollo de los cursos?...Más aún, al ser las plataformas de aprendizaje virtual herramientas creadas con el propósito específico de acercar el diseño de cursos en línea a profesores que no poseen conocimientos técnicos, ¿no resulta contradictorio que sean especialistas en informática los que se hagan cargo de esta labor?, ¿No es esta una nueva forma de hacer una división del trabajo entre aquellos que crean y diseñan (técnicos) y aquellos que ejecutan (profesores)?

...La mirada de los profesores

La mayoría de los profesores no posee suficientes conocimientos técnicos para crear nuevas herramientas e incorporarlas en WebCT o simplemente para adecuar las herramientas al tipo de actividades y procesos que ellos(as) pretenden generar. Frente a esta limitación los profesores parecen reaccionar desde distintas maneras:

Algunos se sienten imposibilitados de usar la plataforma y reaccionan rechazando el uso de la tecnología, considerándola como algo muy lejos de su alcance y ajeno a su práctica de enseñanza. Otros parecen ceñirse a las herramientas que facilita WebCT, adecuando sus objetivos de enseñanza y la planificación de sus cursos al tipo de actividades que permite crear la plataforma. Estos profesores acaban así adecuándose a la herramienta en lugar de adecuarla a lo que ellos(as) desean hacer. Finalmente hay quienes frente a las limitaciones de la plataforma buscan alternativas, buscan nuevos caminos para adecuar las herramientas a sus concepciones de enseñanza y aprendizaje, explorando sus herramientas y recreándolas a la luz del tipo de experiencias de aprendizaje que desean desarrollar.

Creo que debemos apuntar a indagar sobre las posibilidades que nos ofrece WebCT y adecuarlas a los procesos de enseñanza y aprendizaje que deseamos desarrollar, reflexionando sobre el tipo de actividades que propondremos y las herramientas que nos permitirán trabajarlas con los estudiantes con el apoyo de la plataforma.

Este proceso de reflexión acerca de qué es lo que deseamos enseñar y cómo nos puede conducir a reflexionar acerca de nuestra propia práctica de enseñanza y, a partir de esta reflexión, buscar estrategias y alternativas para adecuar la plataforma a propuestas educativas innovadoras y a las necesidades de los estudiantes...Sólo así WebCT se convertirá en una herramienta que nos permita generar cambios en nuestras prácticas, de lo contrario puede ser un medio para reproducir antiguas prácticas, o lo que es aún peor, conducirnos a desarrollar prácticas basadas en la transmisión de información, la memorización y el control que ya habíamos empezado a dejar atrás, sustituyéndolas por la construcción de otros tipos de experiencias de aprendizaje en las aulas, centradas en el análisis, la reflexión, la construcción de conocimientos y la colaboración...

Nos adecuamos a las herramientas o las adecuamos a nuestras concepciones y necesidades?

Ayer por la mañana me reuní con un técnico en informática de la Universidad de Alcalá responsable de diseñar cursos en la plataforma WebCT. A pesar de que en un principio deseaba ver hasta dónde profesores sin conocimiento técnico como yo podíamos crear y diseñar cursos con WebCT sin recurrir a la ayuda de otros profesionales, pensé que sería mejor pedir ayuda y tratar de conocer en profundidad las posibilidades que ofrece esta plataforma, buscando alternativas para adecuar las herramientas al tipo de actividades que yo deseaba proponer a través del curso.

Fue grande mi sorpresa y desilusión al ver que las herramientas de WebCT no me permitían hacer aquello que yo deseaba: facilitar el intercambio y la colaboración a través de una interacción activa de los estudiantes con los materiales y elementos de la plataforma. Yo quería que más allá de ver los contenidos del curso y descargar los archivos, los estudiantes sean capaces de contribuir y aportar, subiendo sus propios documentos, ideas y comentarios y colaborando así en la construcción del curso a través de WebCT.

Descubrí algunas de las limitaciones de la plataforma, relacionadas principalmente con:

La creación de Portafolios: Yo deseaba crear una carpeta en la que cada uno de los estudiantes pudiera guardar sus trabajos, reflexiones e ideas a medida que avanzaba en el proceso de aprendizaje. Estas carpetas servirían también para compartir su trabajo y progreso con otros estudiantes y de esta manera facilitar la colaboración y el intercambio entre pares.

Fue una gran decepción constatar que no es posible crear este tipo de carpetas con las herramientas de WebCT ya que los estudiantes únicamente tienen la posibilidad de "ver" y "descargar" los archivos, pero no pueden "subirlos" y "guardarlos" en la plataforma.

Para crear los portafolios sería necesario que los estudiantes me envíen sus trabajos y luego yo los vaya organizando en la carpeta....pero esto restaría autonomía a los estudiantes y generaría una mayor dependencia del profesor, ya que sería el o ella la que tuviera que organizar los archivos en la carpeta de cada estudiante (a esto se añade además el incremento en la cantidad de trabajo y tiempo necesario para organizar las carpetas de todos y cada uno de los estudiantes).

El calendario: Mi deseo era utilizar el calendario como una herramienta de organización del curso...señalar los periodos en los que trabajaríamos en cada actividad y el proceso que seguiríamos a lo largo de todo el seminario de Doctorado. Es por ello que deseaba señalar periodos de tiempo (por ejemplo: las primeras semanas de septiembre para trabajar en el esquema de investigación, los meses de Octubre y Noviembre para el trabajo de campo, etc.) y no así fechas límite para la entrega de productos. Lo que me interesaba era que se pudiera visualizar a través del calendario el tiempo que dedicaríamos a la construcción de trabajos y propuestas y no sólo la fecha límite en la que el trabajo debía estar terminado.

Lamentablemente la herramienta de calendario sólo permite trabajar con fechas específicas y no con periodos de tiempo...uno puede señalar la(s) actividad(es) o productos a presentar un día en concreto pero no el trabajo de toda una semana o un mes (a no ser que se vaya marcando día por día esta actividad). Parece ser que a lo que se da importancia en el modelo implícito del diseño de la plataforma WebCT es a los plazos, a las fechas de entrega de "productos" y no así a los procesos.

Los aportes de los estudiantes con enlaces y bibliogría comentada: A fin de facilitar la colaboración y el trabajo en equipo deseaba facilitar una herramienta de "enlaces" que permitiera a los estudiantes compartir con sus compañeros direcciones de páginas web o referencias bibliográficas que les resultaran interesantes o que podrían contribuir a los aprendizajes del grupo.

Una vez más constaté que este tipo de aportes de los estudiantes no es posible a través de la herramienta disponible en WebCT para la creación de "enlaces". Una vez más la alternativa es que los estudiantes envíen estos aportes al profesor(a) y el o ella los incorpore en la plataforma.

Desilusionada ante la constatación de que lo que yo pretendía hacer no era posible empecé a reflexionar acerca de las verdaderas posibilidades de la plataforma WebCT...

Mi primera reacción fue encontrarle todo tipo de "pegas" y pensar que tal vez otra herramienta pudiera ser más útil para adecuarse a lo que yo pretendía hacer o que, simplemente, el uso de la WebCT no contribuiría en nada a las experiencias de aprendizaje que deseaba propiciar.

Pensé también que ante la aparente falta de flexibilidad de WebCT hay un gran riesgo de que los profesores acabemos adecuándonos a las herramientas que pone a nuestra disposición en lugar de adecuarlas a lo que nosotros pretendemos hacer.

Una vez que se me pasó la desilusión empecé a reflexionar y a buscar los puntos fuertes de WebCT y la manera de adecuar las herramientas disponibles a lo que yo deseaba hacer, a pesar de las aparentes limitaciones. Me di cuenta entonces de que era posible hacerlo pero que necesitaba utilizar al máximo mi creatividad y mantener mi mente abierta (dejar de buscar pegas a la plataforma e indagar sus posibilidades para explotarlas al máximo).

Vi entonces que si bien no se podía hacer exactamente lo que yo deseaba habían alternativas que me permitirían lograrlo a través de la utilización de otras herramientas. Pensé entonces que los aportes y contribuciones de los estudiantes podían intercambiarse creando un foro específico para esto, ya que ésta herramienta permite que los estudiantes compartan sus aportes con todo el grupo...Decidí entonces superar la aparente limitación de WebCT para facilitar la interacción de los estudiantes con los materiales y aportar al curso creando dos foros: Uno para la Bibliografía Comentada y uno para Enlaces URL de interés.

El problema del calendario se podría solucionar especificando el caracter procesual de las actividades, indicando simplemente el momento de inicio de cada actividad y dejando más o menos libre su conclusión, a fin de respetar los ritmos de cada estudiante y evitar cualquier inflexibilidad y rigidez en los plazos.

Todo este proceso de desilusión, duda y búsqueda de alternativas me ha permitido constatar que a veces nuestra primera reacción frente a la imposibilidad de hacer algo (y que constituye también el camino más fácil) es buscar pegas a la herramienta y "echarle la culpa" por no permitirnos construir o generar innovaciones. Nos rendimos fácilmente y nos escudamos en la inflexibilidad de la plataforma para no ir más allá (ya sea por temor, por falta de tiempo o por comodidad).

En cambio, si intentamos buscar las fortalezas de las herramientas y utilizamos nuestra creatividad, encontramos salidas que nos permiten plantear alternativas para hacer lo que deseamos, adecuando la plataforma a nuestras formas de entender el proceso educativo y a nuestras necesidades...Claro, esto supone mucho más tiempo y esfuerzo y además supone un deseo real de cambio....